Cantante, bailaora y actriz, María Jiménez Gallego (Sevilla, Andalucía, España, 3 de febrero de 1950—7 de septiembre de 2023), sobrepasó en su día las dimensiones de la música para convertirse en un mito de la transición democrática española y del proceso de autonomía andaluza. Desde 2003, residió en Chiclana de la Frontera donde recibió diversos reconocimientos. Por su labor artística, le han otorgado, entre otros, la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes que otorga el Ministerio de Cultura de España y el premio Andalucía Excelente a la trayectoria.
Nacida en el barrio de Triana, Sevilla, al finalizar el franquismo, vivió una infancia con estrecheces que le llevó a desempeñar oficios humildes hasta incorporarse como artista a los tablaos flamencos de Barcelona o Madrid.
Apodada como ‘La Pipa’, publicó su primer disco en 1975. Al año siguiente, vio la luz su segundo disco con la producción de Gonzalo García-Pelayo y con arreglos del guitarrista Paco Cepero. Éste incluye versiones de rumbas, tangos, bulerías, boleros, rancheras y baladas de Silvio Rodríguez, Lolita de la Colina o Amancio Prada cuyo Libre te quiero, canción basada en un poema de Agustín García Calvo, se convirtió en uno de los referentes musicales de la época y del proceso de liberación de la mujer. Se atrevió a ser madre soltera, aunque su hija, María del Rocío fallecería en plena juventud.
En 1978 lanzó el álbum Se acabó, cuyo primer single se convirtió en un éxito en España y México gracias a la letra desenfadada sobre una mujer harta de una situación de maltrato. No en balde, ella también padecería humillaciones y vejaciones.
Su reino siempre fue la rumba, aunque no desdeñó otros estilos flamencos. Durante los años 80, acrecentó su fama y prestigio con numerosas grabaciones. Casada con el actor José Sancho, la trágica muerte de su primera hija supuso un dramático zarpazo a su vida y a su carrera, aunque con el actor tuvo un hijo, Alejandro, que ya le ha regalado nietos.
En 2002, retorna a los estudios de grabación y a los escenarios con un título emblemático, Donde más duele, donde reinterpreta canciones de Joaquín Sabina y con el que logra vender más de 600.000 copias, en un momento ya crítico para el mercado discográfico. Su leyenda viva se verá arropada por el grupo ‘Estopa’, con el que canta El diario no hablaba de ti, del cantautor jiennense, o ‘La Cabra Mecánica’, a cuyo grupo acompaña en 2001 con La lista de la compra, que se convierte en uno de los éxitos del momento.
Desde comienzos del siglo XXI, empieza a diversificar su actividad y aparece como presentadora del programa ‘Bienaventurados’, en Canal Sur Televisión, o como jurado en Se llama copla, de esa misma cadena.
En 2002 publicó sus memorias Calla, canalla y mantiene viva su producción fonográfica. Así, en 2005, presenta su álbum Canta José Alfredo Jiménez, con versiones de las más conocidas canciones del compositor mexicano. En 2013 impresiona un dúo con Manuel Orta y en 2019 uno con Miguel Poveda. En 2020 publicó el álbum La vida a mi manera, que supone un nuevo revulsivo y un signo de identidad y supervivencia tras afrontar una larga ración de adversidades y un cáncer de mama que terminó acabando con su vida, pero no con la energía y el instinto vital que caracterizan a su poderosa biografía.